Le 10 juin 1940, bien que son armée ne soit pas tout à fait prête à entrer en guerre, l’Italie déclare la guerre à la France et à la Grande-Bretagne.
Mussolini entendait participer aux avancées de Hitler et obtenir sa part de gloire dans la victoire. Le Mussolini justifiait ainsi sa décision : « J’ai besoin de quelques milliers de morts pour m’asseoir à la table de la paix ».
Mussolini : « J’ai besoin de quelques milliers de morts pour m’asseoir à la table de la paix » Le 19 juin 1940, Mussolini décide donc de lancer une grande offensive en direction de la frontière avec la France affirmant « Je ne veux pas subir la honte que les Allemands occupent le pays niçois puis nous le remettent. » Pour les Français qui, au même moment, assistent impuissants au déferlement des armées allemandes sur le territoire national, la déclaration de guerre italienne est perçue comme un coup de poignard dans le dos.
Sur le plan militaire, l’offensive italienne est, depuis le départ, vouée à l’échec. Le résultat de la grande attaque qui se déroule du 21 au 24 juin le confirme. Le versant français est occupé sur une profondeur réduite sans atteindre les principaux forts. Seuls quelques bastions avancés sont conquis.
L’armée française a eu le mérite de continuer à se battre avec détermination alors que le reste de la France pliait sous le joug allemand. La résistance victorieuse de l’armée des Alpes constitue l’unique succès français du tragique désastre du printemps 1940.
Du côté italien, la prise de la petite ville côtière de Menton, fortement endommagée par l’artillerie, puis plusieurs fois pillée, est considérée comme une grande victoire.
L’armistice est signé à Rome le 24 juin 1940. Il prévoit que l’armée italienne occupe une bande de terrain allant des Alpes à Menton.

Mémorial de Caen